Это было более 35 лет назад. В Москве шёл Пятый Всесоюзный конкурс артистов эстрады. На столичной сцене тогда мало кому известный коллектив из Белоруссии. Восемь витебских девушек играли на русских балалайках. Но как играли!

Ещё на первом туре, едва прозвучал последний аккорд, зал взорвался аплодисментами. Такое на конкурсах встречается не часто. Успешно выступив на последующих турах, октет из Витебска завоевал первую премию среди исполнителей на народных инструментах и стал лауреатом V Всесоюзного конкурса артистов эстрады.

Председатель жюри, народный артист РСФСР, известный виртуоз-балалаечник Павел Нечепоренко сказал: "Этот ансамбль оригинального состава, редко встречающегося на концертной эстраде, у него хороший репертуар, он удивительно музыкален, прозрачен".

Октет балалаек "Витебские Виртуозы" был создан в 1973 году выпускницей Белорусской государственной консерватории Тамарой Шафрановой. Окончив Витебское музыкальное училище(класс балалайки Г.С.Орловой) и поступив в консерваторию в класс известного балалаечника-исполнителя Н.В.Прошко, Т.Шафранова получила хорошую школу игры на балалайке. Будучи студенткой 3-го курса(1969г.) была приглашена играть в октет балалаек, руководителем которого был талантливый музыкант, дирижёр и педагог Г.И.Жихарев. В составе ансамбля играли преподаватели консерватории. Октет балалаек выступал в основном в Минске на разных площадках города: консерватории, музыкальных школах,  музыкальном училище и т.д. К сожалению, этот коллектив не долго просуществовал. После безвременного ухода из
жизни Г.И.Жихарева ансамбль, спустя некоторое время, распался.

Т.Шафранова, после распределения в Витебск, собрала октет балалаек, который продолжил дело Г.И.Жихарева. Уже через год, в 1974 году, октет балалаек становится лауреатом I-го Республиканского конкурса артистов эстрады (1-я премия) и V-го Всесоюзного конкурса артистов эстрады(1-премия). Всесоюзная фирма "Мелодия" выпустила пластинку с записью октета балалаек. В 1975 году Тамаре Шафрановой было присвоено звание Заслуженной артистки Белоруссии. С этого времени началась активная творческая и концертная деятельность ансамбля в Беларуси и за её пределами.

Тамара Шафранова более 25-ти лет исполняла в октете балалаек ведущую партию балалайки примы. С самого начала и по сей день она остаётся бессменным руководителем и вдохновителем октета балалаек. Тонкое понимание музыки, умение "зажечь", подзадорить музыкантов, безграничная любовь к своему инструменту, высокий уровень  инструментовок- благодаря этим качествам Тамары Шафрановой Октет балалаек "Витебские виртуозы" вот уже более 35-ти лет радует слушателей своим творчеством.

За многолетнюю деятельность коллектив осуществил достаточно много концертных программ. Выступал с ведущими солистами Минской филармонии и Оперного театра Беларуси: Н.Колос, О.Мельниковым, Н.Рудневой, Л.Кучинской, А.Морозовым, с нар. арт. России А.Цыганковым. “Сотрудничество с такими музыкантами оказывает благотворное влияние на рост мастерства коллектива, вносит "живую" струю в творческую жизнь Октета," - отмечает руководитель ансамбля Т.А.Шафранова.

Выступления Октета балалаек проходили на лучших сценах Москвы,  Минска, Киева, Вильнюса, Каунаса, Кишенёва и др.городов России, Украины, Молдавии, а также Польши и Германии. В 2005 и 2008 гг. коллектив участвовал в Международном фестивале"Славянский базар"в г. Витебске.

В 2008 г.октет принял участие в I-ом Международном конкурсе им.А.Пьяццоллы (г.Барнаул), где в очередной раз подтвердил своё высокое исполнительское мастерство, став лауреатом конкурса.

В декабре 2010г."Витебские виртуозы" приняли участие в фестивале, посвящённом памяти известного музыканта Беларуси Г.И.Жихарева, который проходил в г.Минске. Выступление в концертном зале Белорусской Академии музыки показало, что Октета балалаек "Витебские виртуозы",сохраняя традиции ,продолжает дело Г.И.Жихарева.

Ежегодные творческие отчёты Октета балалаек показывают, что коллектив не стоит на месте: обновляется репертуар, совершенствуется техника игры, активно ведётся работа в поисках новых выразительных средств. В Москве, на VIII-м Международном фестивале "Созвездие мастеров", Октет был отмечен как коллектив, имеющий свой неповторимый стиль, оригинальность состава, многообразие звуковой палитры, артистизм. А помогает музыкантам в этом безграничная любовь к своей профессии!

Единственный в мире октет балалаек «Витебские виртуозы» создан в 1973 году Заслуженной артисткой Республики Беларусь Т.А. Шафрановой. Слушатели называют его «Визитной карточкой» Витебска или «жемчужиной» Витебска. Это уникальный коллектив, в нём собраны все разновидности балалаек от самой маленькой балалайки пикколо (затем балалайка кварта, две балалайки примы, балалайка секунда, балалайка альт, балалайка бас) до самой большой  балалайки контрабас. В этом ансамбле на всех инструментах виртуозно играют только женщины.

Отличительной особенностью коллектива является по-настоящему оркестровое звучание, которое достигается за счет мастерски сделанных Тамарой Шафрановой инструментовок и сложнейших партий для всех инструментов.

Коллектив пользуется огромной популярностью у публики. Слушатели никогда не покидали залы с разочарованием и с сожалением о напрасно потерянном времени. Наоборот, такое необычное и очаровывающее исполнение на 3-х струнах классических и джазовых композиций, а также различных народных обработок, воспринимается публикой с искренним восторгом.

Награды:

• Лауреат I Республиканского конкурса артистов эстрады (II премия, г. Минск)
• Лауреат V Международного конкурса артистов эстрады. (I премия, г. Москва)
• Лауреат I Международного конкурса им. Астора Пьяццоллы (II премия, г. Барнаул)

Коллектив принимает участие в различных фестивалях, Днях белорусской культуры, а также ведёт активную гастрольную деятельность в Беларуси, странах СНГ и зарубежом.

“Vitebsk Virtuosos” balalaika octet, Laureat of the National and International Festivals. Our special folk music group, “Vitebsk Virtuosos” balalaika octet, was born in Vitebsk, Belarus, the home city of Marc Chagall, in 1973. Its composition is truly unique – 8 balalaikas range from the smallest possible piccolo till the biggest possible double bass and produce different sounds and tones. There are no analogues of this group in the world, and the fact that all the group members are women adds to this uniqueness even more. All of them are graduates of Belarusian Music Academy, led by Tamara Shafranova, Honorable Artist of the Republic of Belarus.

The group is a laureate of the First National Competition of Popular Performing Arts (Minsk, 2nd prize), the Fifth International Competition of Popular Performing Arts (Moscow, 1st prize), and took part in many other international festivals. Being a part of Vitebsk Regional Philharmonic Society, the octet often tours in Belarus and abroad.

Timbre richness, wide range of sounds, high professional skills make it possible to perform music diverse in style and genre, like classical ones, modern composition, new arrangements. Various drums and percussion make the music sound special and impressive.

The group members are:

Liudmila Strizhonok (piccolo); Olga Volynets (fourth); Liudmila Schebrina (first string I ); Liudmila Lavrikova (first string II ); Okasana Shurinova (second string); Tatiana Korpusenko (viola); Galina Nazarenko (bass); Liudmila Romanova (double bass).